Au départ, la protection des doigts lors des travaux de couture est assurée par un dé ou une bague en bois, en os ou en cuir. Dès le Haut Moyen Âge, deux types de dés en métal (laiton) sont utilisés : le dé proprement dit, qui encapuchonne le doigt, et la bague qui l'entoure seulement.